Tähän pääjaksoon kuuluvien levien värihiukkaset ovat väriltään ruskeat, ruskeanvihreät, kellanvihreät, yleensä aina ruskeasävyiset, eivät koskaan puhtaanvihreät (ruohonvihreät). Christensenin (1980) luokittelusta poiketen on tässä oppaassa esitetty luokat Cryptophyceae ja Dinophyceae ruskeista levistä erillään olevina kaarina.