Karnevaalista paastonaikaan
Pääsiäinen on kiintopiste, joka määrää muiden kevätkauden kirkollisten merkkipäivien sijoittumisen kalenteriin. Laskiaissunnuntai on seitsemän viikkoa ennen pääsiäistä. Laskiaistiistain jälkeen alkoi katolisella ajalla 40 arkipäivän paastonaika, jota edelsi riehakas juhliminen. Nimitys laskiainen ei tule mäenlaskusta, vaan laskeutumisesta paastoon, josta puolestaan päästiin pääsiäisenä. Uskonpuhdistuksen jälkeen laskiainen menetti merkityksensä paastoa edeltävänä karnevaalina, mutta se on kuitenkin säilyttänyt muista merkkipäivistä poikkeavan iloisen luonteensa.

Talvista riemua
Suomalaisen talonpoikaisen laskiaisen ilonpito keskittyi mäenlaskuun. Seuraavan kesän pellavan- ja hampunkasvua ennustettiin siitä, miten pitkälle kelkka liukui mäessä. Samalla huudettiin kotitaloon pitkiä pellavia, hienoja hamppuja ja lautasenkokoisia nauriita. Tämän perinteen taustalla on töiden vuotuiseen kiertoon liittynyt työnjuhla: kehruut oli saatava valmiiksi laskiaiseen mennessä, jotta voitiin aloittaa enemmän valoa vaativa kankaiden kutominen. Enää laskiaista ei yhdistetä pellavankasvuun, mutta mäenlasku on edelleenkin erityisesti lasten ja nuorten laskiaisenvieton kohokohta.

Mäenlaskun rinnalla laskiaiseen liittyi toinenkin vauhdikas laji, rekiajelu. Sen esikuvina olivat sekä Ruotsin vallan ajan säätyläisten rekiretket että Pietarin laskiaisajelut. Luistelu tuli muotiin Euroopassa 1800-luvulla ja Suomessakin alettiin järjestää laskiaisena luistelutapahtumia.

Runsas ruokapöytä
Kansanomaiseen laskiaisenviettoon Suomessa on liittynyt myös runsas syöminen vielä sittenkin, kun se ei enää merkinnyt paaston alkua. Ruokaa piti olla yllin kyllin ja sen tuli olla rasvaista, jotta ruuan riittävyys ja karjaonni olisi taattu tulevana vuonna. Rasvarieskat, läskipannukakut ja siansorkat eivät enää ole tavallisia laskiaisherkkuja, mutta hernerokka sekä laskiaispulla muistumana katolisen ajan paastoon siirtymisen ”valkoisesta ruuasta” kuuluvat edelleenkin laskiaiseen. Hillomunkkeja syödään nykyisin pitkin vuotta, mutta nekin olivat alkujaan laskiaisen leivonnaisia.