Lähes joka kolmas Alaskan asukas oli luterilainen
Ensisilmäyksellä saattaa ihmetellä, miten Alaska voi liittyä Suomi-viikkoon. Me unohdamme, että joskus sekä Suomi että Alaska kuuluivat Venäjän keisarikuntaan. Se oli yhtenäinen valtio, kunnes vuonna 1867 Venäjä myi Alaskan Amerikalle. Totta puhuen jotkut meistä luulevat, että siihen aikaan Alaskassa asui vain venäläisiä ja ortodokseja, sitä paitsi Valamon ja Konevskin luostarien munkit määrättiin viemään sinne ortodoksinen uskonto. Historiallisten faktojen perusteella 1830-luvulla Venäjän keisarikunnan luterilaiset suomalaiset, saksalaiset ja baltialaiset muodostivat noin kolmanneksen siirtokunnan asukkaista. Jopa kuvernööri oli luterilainen. Ei siis ollut sattumaa, että vuonna 1839 keisari Nikolai I antoi luvan perustaa Alaskan siirtokuntaan luterilaisen seurakunnan ja kirkon. Kirkkoon tarvittiin alttaritaulu ja sen maalaamisen sai tehtäväkseen Berndt Godenhjelm. Suomessa syntynyt taidemaalari asui Pietarissa Suomen luterilaisen Pyhän Marian kirkon lähellä. Vuonna 1839 valmistunut alttaritaulu "Kristuksen kirkastus" lastattiin Nikolai I-nimiseen laivaan, joka purjehti Alaskan Novo Arkangelskiin (nykyään Sitka) valtamerien kautta. Taulu sijoitettiin luterilaiseen kirkkoon, mutta tähän sen matkustaminen ei päättynyt. Sen jälkeen kun Alaska oli myyty Amerikalle, luterilaiset alkoivat lähteä Alaskasta. Loppujen lopuksi luterilainen seurakunta käytännössä lopetti toimintansa. Luterilainen kirkko rapistui ja "Kristuksen kirkastus" siirrettiin Sitkan ortodoksiseen kirkkoon, jossa se oli näihin päiviin saakka.

Matkalla "Venäjän Amerikasta" Suomeen
Suomalaiset historioitsijat (Maria Enckell ja professori Heikki Hanka) löysivät todisteet sille että taulu, joka kaunisti ortodoksista kirkkoa, kuului todellisuudessa luterilaiselle seurakunnalle. Samaan aikaan selvisi, että "Kristuksen kirkastuksen" kunnossa oli toivomisen varaa: puolentoista vuosisadan ikä on varsin korkea. Alttaritaulu päätettiin konservoida Suomessa ja sinne se lähtikin vuonna 2001. Taulu kunnostettiin ja sitä esiteltiin näyttelyissä eri puolilla Suomea. Alttaritaulu on kuitenkin yhä "Amerikan kansalainen". Siksi sen on määrä lähteä pian paluumatkalle Alaskaan. Tullivaikeuksien takia suomalaiset eivät voineet tuoda Pietariin alkuperäistä alttaritaulua vaan kopion, mutta sekin on vaikuttava. Sitä voi käydä katsomassa syyskuun loppuun asti. Näyttelyyn on vapaa pääsy.

Tekstit harmaalla taustalla:
Pyhän Marian kirkko on rakennettu vuonna 1805. Neuvostoliiton aikana se oli suljettu ja sen tiloissa oli luonnontieteellinen museo. Kirkko palautettiin Suomen luterilaiselle seurakunnalle vasta kymmenen vuotta sitten. Kirkkorakennus oli kokonaan restauroitu suomalaisella rahoituksella. Restauroitu kirkko vihittiin uudelleen vuonna 2002.

"Kristuksen kirkastus" -alttaritaulun tekijä Berndt Abraham Godenhjelm (1799-1881) opiskeli Pietarin Taideakatemiassa ja hänen opiskelunsa maksettiin keisarin valvomasta rahastosta. Taiteilija on elänyt Pietarissa 21 vuotta. Hän maalasi noin 30 alttaritaulua luterilaisiin ja ortodoksisiin kirkkoihin.

Novo Arkangelsk (Sitka) oli Alaskan pääkaupunki Amerikalle myymisen jälkeenkin vuoteen 1900 asti.

Toimittaja Tatjana Tjomeneva
Suomentanut Tanja Ruokolainen.