Seminaari aloitti toimintansa Jyväskylässä v. 1863 Cygnaeuksen ehdotuksen mukaisena ja hänen johdollaan. Sisäoppilaitosmainen seminaari, jossa oli sekä mies- että naisosasto, oli aikanaan uskalias ajatus. Pedagogiset oppiaineet olivat opetuksessa etusijalla, mutta myös työkasvatusta ja liikuntaa pidettiin arvossa.