Tapio Litmanen työskentelee sosiologian professorina Yhteiskuntatieteiden ja filosofian laitoksella. Parhaillaan hän on Humanistis-yhteiskuntatieteellisen tiedekunnan varadekaani vastuussa tutkimuksesta ja innovaatiotoiminnasta. Hänen tutkimusprofiiliinsa kuuluu ympäristösosiologia, riskien tutkimus, tiede- ja teknologia tutkimus sekä kansalaisyhteiskunnan tutkimus. Erityisesti hän on paneutunut energia- ja ydinvoimapolitiikkaan.
Tapio Litmanen on jo vuosia johtanut yhteiskuntatieteiden ja filosofian laitoksen ympäristösosiologian tutkimusryhmää. Tutkimusryhmä STEER (Tiede, teknologia, energia ja ympäristötutkimus) on tuottanut useita julkaisuja muun muassa energiapolitiikasta, ydinteknologiasta, riskikäsityksestä, ympäristökonflikteista ja kaivostoiminnan sosiaalisesta hyväksynnästä. Hänellä on ollut useita Suomen Akatemian, työ- ja elinkeinoministeriön tutkimushankkeita, kuten myös hankkeita, joissa rahoittajina ovat olleet EU, TEKES, SOSTE ry.
Hänen aiempi viisivuotinen Akatemiatutkijan projektinsa keskittyi ydinpolttoainekierron yhteiskunnallis-institutionaaliseen sääntelyyn. Suomen Akatemian Strateginen tutkimusneuvosto rahoitti vasta päättyneen hankkeen "Yhteistoiminnallisia ratkaisuja sirpaloituvien yhteiskuntien ongelmiin" (CORE), Hanketta johti Itä-Suomen yliopisto, ja se oli osa STN:n ohjelmaa *"Muuttuvat yhteiskunnat ja aktiivinen kansalaisuus". Suomen Akatemia rahoittaa käynnissä olevaa projektia PROMISES (Kestävyyssiirtymien tekeminen odotuksilla: Ydinteknologian historiallisten ja nykyisten lupausten kriittinen analysointi). Siinä tarkastellaan teknotieteellisten lupausten rakentamista, ylläpitoa ja elvyttämistä sekä niiden vaikutuksia kestävän kehityksen siirtymävaiheisiin.
