Liikuntatieteiden tohtoreita on koulutettu Vuokatissa 20 vuotta
Reilu vuosi sen jälkeen, kun ensimmäiset liikuntateknologian maisteriopiskelijat alkuvuodesta 2004 aloittivat opintonsa Vuokatissa, nostettiin esille ajatus myös tohtoriohjelman perustamisesta. Idean takana oli silloinen Vuokatin Urheiluopiston rehtori Pekka Vähäsöyrinki. Maisterikoulutukselle oli myönnetty EU-rahoitusta Oulun lääninhallituksen kautta, joten Oulun lääninsivistysneuvos Pertti Kokkoselta päätettiin pyytää audienssia myös tohtorikoulutuksen osalta. Vähäsöyringin lisäksi asiaa lähtivät viemään eteenpäin jo edesmennyt professori Paavo Komi liikuntabiologian laitokselta Jyväskylästä, ja tuolloin tutkimusjohtajan vakanssissa toiminut Vuokatin liikuntateknologian yksikön (JYU-Vuokatti) nykyinen johtaja Vesa Linnamo.
”Sivistysneuvos Kokkonen suhtautui asiaan positiivisesti ja kehotti meitä (Linnamo, Komi, Vähäsöyrinki) valmistelemaan anomuksen”, muistelee Linnamo kiitollisena nyt kaksikymmentä vuotta myöhemmin.
Tuosta tapahtumasta voidaan katsoa alkaneen myös Vuokatin hiihtotutkimus, sillä samaisella rahoituksella saatiin voimalevyjärjestelmä Vuokatin hiihtotunneliin. Ensimmäinen varsinainen tutkimusartikkeli hiihtoon liittyen julkaistiin vuonna 2008, mutta jo vuoden 2006 pohjoismaisten hiihtolajien kongressissa Vuokatissa esiteltiin kolme kongressiabstraktia.
Ensimmäinen JYU-Vuokatista väitellyt tohtori oli vuonna 2012 Minna Tervo, jonka aihe liittyi talviurheilun sijaan sotilaiden kuormittumiseen. Toisena, ja kahta vuotta myöhemmin valmistunut Jarmo Piirainen puolestaan keskittyi ikääntyneiden tasapainokontrolliin. Piirainen työskentelee nykyään JYU-Vuokatissa yliopistotutkijana. Tervon ja Piiraisen väitöstöiden jälkeen painopiste siirtyi talviurheiluun.
”Yhteistyössä Salzburgin yliopiston kanssa vuonna 2017 valmistui Caroline Göpfert, ja vuonna 2018 Simo Ihalaisen ampumahiihtoon liittyvä työ, joka toteutettiin yhteistyössä Huippu-urheilun instituutti KIHUn kanssa. Vuotta myöhemmin oli vuorossa Olli Ohtonen, joka toimii yksikössämme kehittämispäällikkönä sekä Olympiavalmennuskeskus Vuokatti-Rukan TKI-johtajana”, kertoo Linnamo.
JYU-Vuokatin tutkimustoiminta on ollut varsin kansainvälistä, sillä tähän vuoteen mennessä väitöskirjoja on valmistunut kymmenen, joista viidessä tekijä on tullut ulkomailta.
Viimeisin yksiköstä valmistunut liikuntatieteiden tohtori on vuonna 2023 väitellyt Oona Kettunen. Kettusen nuorten naishiihtäjien ravinnonsaannin ja suorituskyvyn yhteyksiä koskeva väitöstyö sai valtakunnallisesti suurta mediahuomiota. Kettunen työskentelee osa-aikaisena tutkijatohtorina JYU-Vuokatissa, sillä hän vie työuran ohella eteenpäin myös huippu-urheilijan uraa tavoitteenaan tällä hetkellä paikka Milano-Cortinan talviolympialaisiin maastohiihtäjänä.
Myös tulevaisuus väitöstöiden osalta näyttää Vuokatissa hyvältä. Tällä hetkellä väitöskirjoja on tekeillä kuusi. Lisäksi saman verran väitöstöitä, joissa osa ohjauksesta tulee JYU-Vuokatin henkilöstöltä, on valmisteilla Jyväskylässä. Aiheet koskevat edelleen maasto- ja ampumahiihtoa sekä motorista kontrollia. Tuoreimpana tutkimusalueena mukana on myös naisfysiologia.
Vuokatin Liikuntateknologian yksikkö on osa Jyväskylän yliopiston liikuntatieteellistä tiedekuntaa. JYU-Vuokatti on erikoistunut monitieteelliseen ja soveltavaan liikuntabiologian tutkimukseen sekä liikuntatieteiden maisteri- ja tohtorikoulutukseen. Yksikön rahoituksesta valtaosa tulee erilaisten hankkeiden kautta. Sotkamon kunnan ja Jyväskylän yliopiston välisellä yhteistyösopimuksella (voimassa vuoden 2033 loppuun) turvataan osaltaan perusrahoitus yksikön toiminnalle.
