Painoalan tutkimus selvittää muutosten vaikutuksia ihmisten päivittäiseen elämään, sosiaaliseen turvallisuuteen ja oikeuksiin sekä sukupolvien ja sukupuolten suhteisiin.
Painoalan keskeisiä tutkimusteemoja ovat ekososiaalisesti kestävän yhteiskunnan haasteet ja mahdollisuudet, työn, kulutuksen ja talouden muutokset, sekä yhteiskunnallinen vaikuttaminen digitalisoituneessa maailmassa.
Painoalan tärkeimpiä tutkimuskohteita ovat ihmisenä olemisen kokemukselliset ja merkitykselliset ulottuvuudet, yksilöllisyys ja yhteisöllisyys sekä eettinen ja poliittinen toimijuus.