Neutronitähdet ovat massiivisten tähtien kokoonpuristuneita jäänteitä, jotka sisältävät maailmankaikkeuden tiheintä ainetta: yksi teelusikallinen neutronitähteä painaa huimat 10 miljoonaa tonnia. Niiden pienestä koosta huolimatta viime vuosien aikana on saatu gravitaatioaalto- ja röntgenmittausten avulla huimasti lisätietoa neutronitähtien sekä niiden sisältämän aineen ominaisuuksista.
Uusi neutronitähtifysiikan huippuyksikkö kokoaa suomalaisissa yliopistoissa toimivat ydin-, hiukkas- ja astrofysiikan asiantuntijat yhteisen haasteen äärelle - päämääränä neutronitähtien rakenteen ja ominaisuuksien parempi ymmärrys sekä tähtiin liittyvien fysiikan peruskysymysten ratkaiseminen. Huippuyksikössä tutkitaan raskaiden alkuaineiden ja nopeiden radiopurskeiden lähdettä, selvitetään löytyykö raskaiden neutronitähtien ytimistä kokonaan uusi aineen olomuoto, sekä pyritään kohti tähtien pintakerroksen ja magnetosfäärin rakenteen ja dynamiikan entistä parempaa ymmärrystä.
Neutronitähtifysiikan huippuyksikköä koordinoi Helsingin yliopisto. Huippuyksikössä on mukana Jyväskylän yliopiston fysiikan laitokselta akatemiaprofessori Anu Kankainen ja professori Markus Kortelainen. Jyväskylässä tutkitaan erityisesti lääketieteellisen ja seismisen kuvantamisen matemaattisia malleja ja näiden inversioteoriaa.
Huippututkimusyksikössä on useita avoinna olevia tehtäviä, jotka kattavat eri uravaiheita tohtorintutkinnon suorittaneista postdoc‑tutkijoihin ja kokeneisiin vanhempiin tutkijoihin.
