Maarit Virolainen (FT, aikuiskasvatustiede) on Koulutuksen tutkimuslaitoksen yliopistotutkija, joka tutkii oppimisen, koulutuksen ja työn yhdistämistä. Virolainen on tehnyt tutkimusyhteistyötä kotimaisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa monissa ammatillisen koulutuksen ja ammattikorkeakoulutuksen kehitystä analysoivissa ja vertailevissa tutkimushankkeissa.
Hän toimii aktiivisesti kansallisissa ja pohjoismaisessa ammatillisen koulutuksen tutkimuksen verkostoissa, ammatillisen koulutuksen tutkimusseura Ottu ry:ssa ja NordYrk:essa. Hän on toimituskunnan jäsen vertaisarvioiduissa julkaisuissa: Ammattikasvatuksen aikakauskirja (AKAKK), Nordic Journal of Vocational Education and Training (NJVET), Journal of Vocational Education & Training | Taylor & Francis Online (JVET), International Journal of Training and Development ja Pelastus- ja turvallisuustutkimus -lehti - Pelastusopisto.
Maarit Virolainen (FT, aikuiskasvatus) on tutkinut työkokemuksesta oppimista osana opintoja, peruskoulun jälkeisen koulutuksen opintopolkuja ja siirtymiä koulutuksesta työelämään. Hänen tutkimusteemansa ovat liittyneet ammattikorkeakoulujen ja työelämän yhteistyön kehittämiseen, ammatillisen koulutuksen järjestelmän kehitykseen, työharjoitteluihin sekä peruskoulun jälkeisiin opintouriin. Hän on vertaillut suomalaisen ammatillisen koulutuksen järjestelmän muotoutumista muiden Pohjoismaiden malleihin erityisesti siitä näkökulmasta, miten ne mahdollistavat siirtymät työelämään ja korkeakoulutukseen. Väitöksessään hän tarkasteli ammattikorkeakouluopintojen työelämäjaksoja. Hänen tutkimusintressejään ovat erityisesti työkokemuksesta oppimiseen sekä ammatillisen koulutuksen ja ammattikorkeakoulutuksen kehitykseen liittyvät teemat. Viime vuosina (2022-26) hän on osallistunut esimerkiksi Suomen Akatemian rahoittamaan Wisdom in Practice -hankkeeseen ja tutkinut miten asiantuntijat oppivat viisaammiksi hyödyntäen kokemuksiaan.
