Työskentelin pitkään fysioterapeuttina erityisesti ikääntyneiden henkilöiden ja neurologisen kuntoutuksen parissa. Lasteni syntymän jälkeen hoitovapaalta palattuani tunsin tarvetta päivittää osaamistani ja syventää ymmärrystäni ikääntymisestä ja toimintakyvystä. Siksi aloitin ikääntymisen ilmiöihin keskittyvän gerontologian opiskelun Jyväskylän yliopiston avoimessa yliopistossa vuonna 2013. Aluksi tavoitteena ei ollut tutkinto vaan opinnot olivat minulle oma vapaa-ajan harrastus ja kiinnostava tapa syventyä aiheeseen työn rinnalla.
Avoin yliopisto tarjosi joustavan ja matalan kynnyksen gerontologian opintojen aloittamiseen. Oli tärkeää, että pystyin opiskelemaan työn ohessa ja avoimessa yliopistossa aikuisopiskelijoiden erilaiset tilanteet otetaan hyvin huomioon. Iso kiitos kuuluu avoimen opettajille, jotka tekevät paljon töitä opintojen suunnittelussa ja ohjauksessa.
Usein lasten mentyä nukkumaan ja talon hiljentyessä rutistin vielä pari tuntia tietokoneella opiskelujuttuja. Onneksi avoimen opintoja voi edistää silloin, kun haluaa ja tehtävien palautukseen on hyvin aikaa. Toisaalta deadlinet varmistivat, etteivät hommat jääneet roikkumaan.
Oma tiedonjano motivoi jatkamaan opintoja
Opintojen edetessä huomasin kiinnostukseni kasvavan. Henkilökohtaista opintosuunnitelmaa (HOPS) tehdessä ohjaajani vihjaisi, että minun kannattaisi yhdistellä aiempia opintojani ja tähdätä tutkintoon. Päädyin tekemään avoimessa yliopistossa kaikki gerontologian perusopinnot sekä terveystieteiden täydentävät opinnot. Avoimen yliopiston opinnot antoivat vahvan pohjan ja pääsin erillishaun kautta tutkinto-opiskelijaksi gerontologian ja kansanterveyden maisteriohjelmaan Jyväskylän yliopistoon syksyllä 2016.
Gerontologian opinnoissa tutkimustieto ja käytännön näkökulmat nivoutuvat tiiviisti yhteen. Pystyin jatkuvasti peilaamaan oppimaani omaan työhöni ja toisaalta tuomaan työelämän havaintoja osaksi opintoja. Gerontologiassa kyse ei ole vain vanhuuden tutkimuksesta, vaan siitä, miten toimintakyky, terveys ja hyvinvointi rakentuvat koko elinkaaren ajalta. Opinnot antoivatkin valmiuksia tarkastella ikääntymistä kokonaisvaltaisesti eri elämänvaiheissa ja ne kehittivät vahvasti myös tutkimus- ja arviointiosaamista.
Oma polkuni on siten kulkenut käytännön läheisestä fysioterapeutin työstä vähitellen tutkimuksen pariin, mutta kiinnostukseni kohteena ovat edelleen ikääntymiseen, terveyteen ja toimintakykyyn liittyvät kysymykset.
Tutkijan uralle osin sattumalta
Maisteriopintojen aikana kiinnostukseni tutkimustyöhön vahvistui. Tutkijan ura ei ollut kuitenkaan alkuperäinen tavoitteeni vaan pikemminkin se avautui vähitellen opintojen sekä kiinnostuksen syventyessä. Maisteriksi valmistuttuani jatkoin työskentelyä edelleen fysioterapeuttina ja ehdin käynnistämään pienen tutkimusprojektin silloisella työpaikallani. Ilokseni toimin myös jonkin aikaa gerontologian ja terveystieteiden tuntiopettajana entisessä opinahjossani Jyväskylän avoimessa yliopistossa.
Vuonna 2021 minulle tarjottiin tilaisuutta aloittaa väitöskirjatutkimus terveyden edistämisen apulaisprofessori Elina Sillanpään GenActive -tutkimusryhmässä ja uskaltauduin tarttumaan haasteeseen. Väitöskirjassani tarkastelin lihasvoiman periytymistä ja sen yhteyksiä terveyteen, toimintakykyyn ja elinikään. Koin, että tutkimuksessani pystyin yhdistämään aiemman kliinisen kokemukseni ja uuden gerontologisen tutkimusosaamisen mielekkäällä tavalla.
Väittelin terveystieteiden tohtoriksi loppuvuodesta 2025 ja tällä hetkellä työskentelen tutkijatohtorina gerontologian professori Mikaela von Bonsdorffin terveeseen ikääntymiseen keskittyvässä tutkimusryhmässä Folkhälsanin tutkimuskeskuksessa. Oma polkuni on siten kulkenut käytännön läheisestä fysioterapeutin työstä vähitellen tutkimuksen pariin, mutta kiinnostukseni kohteena ovat edelleen ikääntymiseen, terveyteen ja toimintakykyyn liittyvät kysymykset.
Omalta osaltani avoimen yliopiston gerontologian opinnot olivat ratkaiseva askel uuden urapolun avautumisessa. Oman kokemukseni pohjalta ne sopivatkin erinomaisesti myös työelämässä oleville, jotka haluavat päivittää osaamistaan, syventää asiantuntijuuttaan tai pohtia uusia uravaihtoehtoja.
On hienoa, että avoimessa yliopistossa voi oppia lisää lähes mistä tahansa asiasta. Uskon, että kaikesta uudesta osaamisesta on hyötyä työelämässä ennemmin tai myöhemmin.
